WTO初裁棒喝中国稀土业

    就在业界普遍认为中国稀土业即将走出低谷之际，利空再次来袭。

    日前，有媒体报道称，在美国、欧盟和日本联合起诉中国“不当限制稀土出口”问题上，WTO争端机构汇总的“中期报告大体认定日美欧的诉求合理”。报道并指出：“11月下旬将出台最终报告，估计不会推翻这次判断，日美欧可能在此问题上胜诉。”

    如果日美欧在此问题上胜诉，中方将不得不在出口配额问题上让步，从而对稀土关税、配额全面放开，稀土价格很有可能就此重新回到“白菜价”。业内人士在接受记者采访时表示，这一结果与中国目前正在进行的稀土行业整顿，以及中国的资源战略是相违背的。因此，中国政府势必会就此问题进行申诉，博弈的结果很可能是双方都做出妥协。

    WTO初裁支持日美欧

    “中东有石油，中国有稀土”，中国稀土一度满足了全球90%的市场需求。因此，中国政府对稀土出口进行配额限制，自然会让日美欧发达经济体感到不安。去年6月27日，日本、美国、欧盟三方联手向WTO争端解决机构起诉，称中国在稀土上存在“不当限制稀土出口”问题，违背了当初中国加入WTO时的承诺。根据入世协议，中国应取消适用于出口产品的全部税费，除非有明确规定的以外。附件列举了84种指定税率的产品。其中，稀土税率约10%。这应是稀土关税的最高征收标准，但例外情况除外。

    经过一年多时间的调查审理，WTO的处理结果即将出炉。上周末，日本《产经新闻》称，WTO争端解决机构汇总的中期报告大体认定日美欧的诉求合理。最终报告计划在年内公布。

    此前的2009年，美国和欧盟就向WTO起诉，指责中方对铝土、焦炭、萤石、镁、锰、金属硅、碳化硅、黄磷和锌等9种原材料采取出口配额、出口关税、价格以及数量控制。2012年1月30日，WTO作出裁决：中国对多种工业原材料实施出口税和配额违背了WTO规则，并驳回了中国基于环境保护或供应短缺就初步裁定提出的上诉请求。

    此次稀土贸易争端与前几年的原材料贸易争端如出一辙，因此，业界普遍担心在稀土问题上，WTO的终裁结果仍将对中方不利。

    轻稀土或首当其冲

    如果WTO的终裁结果最终如市场预期，那么对正在加速整合的中国稀土业来说，无疑将是一个利空。而由于轻稀土在全球都有丰富储备，很可能首当其冲迎来又一波降价潮，甚至重返当年的“白菜价”。

    中国对稀土出口采取配额政策之后，稀土价格一度大幅飙升。但受需求端不振影响，2012年以来，稀土价格又从高位大幅下跌。直到今年7月份，因为中国进一步加大稀土业整合力度，稀土价格才触底反弹，出现转暖迹象。如果中国在这次诉讼中败诉，中国可能将放开在稀土政策上的管制，这意味着价格战很有可能再次主导市场。“重稀土是中国的优势，而轻稀土在全球都有广泛分布。因此，一旦市场放开，轻稀土价格很可能受到较大冲击。”富宝资讯稀土行业研究员胡兵告诉记者。

    然而，也有业内人士对此观点并不认同。江西赣州一家大型稀土企业的总经办负责人表示，轻稀土主要分布在北方，包钢稀土几乎形成垄断式经营，市场秩序相对较好；重稀土则主要分布在南方，多家企业形成割据之势，且存在大量中小企业。“如果南方稀土业整顿没有实效，各自为政的局面必将使得价格混乱，因此，一旦市场放开，重稀土价格很可能变数更大。”

    博弈仍将继续

    WTO初裁结果对中方不利，年底的终裁也很可能与初裁大同小异。对此，中方自然不会坐视。厦门大学中国能源经济研究中心主任林伯强告诉记者，如果结果不利，中国政府和相关行业组织肯定会申诉。

    根据WTO的规则，WTO原则上要求取消出口限制，但规定了两项豁免条款：“为保障人民、动植物的生命或健康所必需的措施”及“与保护可用竭的自然资源有关的措施，如此类措施与限制国内生产或消费一同实施”。

    自2011年以来，国家商务部和工信部就多次强调，此前中国稀土开采是粗放式的，不但对稀土资源造成了极大浪费，而且给环境资源带来了巨大破坏。对稀土采取配额制，并进行行业整顿，目的是为了保护资源和环境，实现可持续发展，符合WTO规则。中国政府无意通过扭曲贸易的方式保护国内产业。

    林伯强表示，双方的博弈肯定将继续，但从长期来看，稀土配额肯定还是会不断遭受非议。因此，这一事件有望产生倒逼机制，推动国内稀土业的整顿，逐渐形成大型稀土集团，然后让这些产业巨头参与全球竞争。