自去年以来,我国先后对镓、锗、石墨以及锑等战略金属实施出口管制。据英国《金融时报》8月27日报道,在中方宣布出口管制后,镓、锗和锑的出口量暴跌,价格也持续飙升,引发了西方社会对于先进芯片和军用光学硬件生产短缺的担忧。
稀土作为不可再生的稀缺性战略资源,是17种金属元素的统称,素有“工业味精”的美誉,因在能源、军事高新技术领域的广泛应用而备受关注、在过去30年里,中国在稀土开采和提炼方面始终具有主导力。
彭博社曾指出,这些稀土元素对高科技制造业和绿色能源转型至关重要。
中国是全球最大的稀土生产与储量国。根据美国地质调查局(USGS)报告,中国2023年稀土产量达24万吨,约占全球三分之二,而储量达4400万吨,占全球40%。报告还显示,中国生产了全球98%的镓和60%的锗;在2019至2022年,美国进口的锑矿及其氧化物中有63%来自中国。
从去年开始,为维护国家安全和利益,中方已先后对镓和锗两种关键金属以及石墨实行了出口管制。今年8月15日,中方宣布将对锑等物项实施出口管制。我商务部发言人曾表示,中国对有关物项实施出口管制,旨在更好维护国家安全、履行防扩散等国际义务,相关政策不针对任何特定国家和地区。
据介绍,镓和锗用于半导体应用以及军事和通信设备部件,对于生产先进的微处理器、光纤产品和夜视镜至关重要。锑在军事装备制造中发挥着关键作用,是一种用于制造穿甲弹、夜视镜和精密光学器件的矿物。
《金融时报》援引数据称,中方去年对锗和镓实施出口限制后,欧洲的锗和镓价格在过去一年里上涨了近一倍。自6月以来,中国锗价已飙升52%,至每公斤达2280美元。
西方受影响公司的人士表示,中国仍在大量出口镓,但自管制措施实施以来,整体出口量已下降了约一半。他们担忧地表示:“如果中国像今年上半年那样减少镓出口,我们的储备就会被消耗,出现短缺。”
德国贸易商Tradium集团小金属部门高级经理扬·吉斯表示,该集团通过中国新的出口许可计划获得的镓和锗数量,“只是我们过去购买量的一小部分”。他坦承:“这些出口管制给中国以外的所有地区都带来了额外的压力,也给本就难以驾驭的市场增加了另一层复杂性。”
“中国的情况很关键,我们依赖他们,”一家大型半导体材料消费企业的一位员工如此表示。
在一些分析人士看来,中方一系列出口管制凸显了中方在关键资源全球供应中的主导地位,同时也是地缘政治紧张局势的一种反映:在拜登政府实施“小院高墙”的战略背景下,中方此举可视作以西方经济利益为目标,对美国限制芯片制造、人工智能等技术的针锋相对的反制措施。
总部位于北京的策纬咨询公司(Trivium China)副总监科里·康布斯认为,中方主要动机是“发出信号”,表明自己有能力针对西方采取反制措施。他说:“归根结底,(实施管制的)最大原因是,如果他们真的想阻止向某个地方出口,他们可以拒绝发放许可证。”
此外,康布斯还将锗等战略金属的价格上涨归因于中国的囤积。他认为,中方将出口管制视为确保清洁能源技术所需材料供应的一种方式,而清洁能源技术是中国工业升级的核心。
来自另一家大型半导体材料消费企业的一名人士同样猜测称,中国正在利用这些出口限制,来帮助自己赶上美国和其他半导体技术领域的领先者。该人士分析认为:“假设全球形势和中美关系保持不变,那么我看不出中国有任何放松出口管制的动机。”
8月15日,中国商务部发言人回应外界猜测时强调,对锑、超硬材料相关物项实施出口管制系国际通行做法。中国借鉴国际做法,并根据自身需要,对有关物项实施出口管制,旨在更好维护国家安全、履行防扩散等国际义务。相关政策不针对任何特定国家和地区。出口符合相关规定的,将予以许可。